Пры падключэнні вонкавага ланцуга харчавання выхад трансфарматара стварае высокае напружанне ў некалькі тысяч ці нават дзесяткаў тысяч вольт. Калі гэта высокае напружанне прыкладваецца да электродаў на абодвух канцах неонавай трубкі, зараджаныя часціцы ўнутры трубкі паскараюцца ў -электрычным полі высокага напружання і ляцяць да электродаў, ствараючы вялікую колькасць электронаў. Гэтыя ўзбуджаныя электроны паскараюцца ў -электрычным полі высокага напружання і сутыкаюцца з атамамі газу ўнутры трубкі.
Калі энергія гэтых электронаў, якія сутыкаюцца са свабоднымі атамамі газу, дастаткова вялікая, атамы газу іянізуюцца ў станоўчыя іёны і электроны; гэта з'ява іянізацыі газу. Залішняя энергія ад сутыкненняў паміж зараджанымі часціцамі і атамамі газу выпраменьваецца ў выглядзе фатонаў, такім чынам завяршаючы ўвесь працэс асвятлення трубкі неонавым святлом.
